中耳是靠耳咽管及外界做氣壓的平衡,飛機在上升時,中耳腔的氣壓比外界要大,耳朵會有膨漲感,但是空氣一下經由耳咽管排掉了,不適感就會消失,可是,飛機下降時剛好相反,中耳腔的壓力是高空的壓力,外界的空氣壓力會一直上升,如果空氣不能經由耳咽管跑到中耳腔,就會產生壓力差,會造成耳朵疼痛。
如果您在飛機上有帶保特瓶,觀察這現象就會很明顯,裝滿空氣的保特瓶在高空時是原來的形狀,但降落時就被空氣氣壓壓扁,這種氣壓差會讓耳朵不舒服,甚至產生疼痛,所以當機長廣播要下降時,就要開始注意您的耳朵是否有不適應的問題,及早喝口水或把鼻子捏著把空氣擠進耳朵,在飛機下降的過程中,可以反覆做這動作,以避免中耳過大的負壓形成。
嬰幼兒在飛機下降的過程中常常會哭鬧,最主要的原因就是耳朵不舒服所造成的,可以將嬰兒直立抱起,給他奶瓶水,因為在吸吮及吞嚥的過程中可以緩解耳朵的不舒服,大小孩除了喝水之外,還可以教他擤鼻涕的動作,然後再將其鼻子捏住,試著把空氣送入中耳內。
無論大人或小孩,如果有鼻塞或流鼻水的症狀,在上飛機時最好能先服藥,以免鼻涕塞住耳咽管,反覆有飛機中耳炎的人,可以預防性的給鼻塞藥或使用鼻塞噴劑,小朋友也是一樣,就可以大大降低搭飛機時所引起的耳痛現象。